El timerosal no se asocia al autismo

El timerosal es un compuesto orgánico que contiene etilmercurio, y que se usa con frecuencia como conservante en química y bioquímica.También se ha usado en la composición de algunas vacunas.

Existe preocupación sobre la posibilidad de que la administración de compuestos orgánicos de mercurio en niños altere su desarrollo, ya que altas dosis de compuestos mercuriales alteran el riñón y el sistema nervioso. El metilmercurio se ha asociado a la contaminación ambiental y a importantes problemas de salud. Un estudio que evalúe la relación entre timerosal y autismo [1] es bien recibido si tiene las dimensiones y la calidad suficientes como para responder a la cuestión con autoridad.

Estudio

El estudio se realizó en Dinamarca donde, desde 1968, las personas tienen un número de identificación personal. Este hecho, unido al uso de otros registros específicos, sirvió para elaborar una base de datos de una amplia cohorte de niños nacidos entre 1990 y 1996. Se relacionó la información sobre las vacunaciones con el diagnóstico de autismo y otros síndromes del espectro autista y con potenciales factores de confusión. Se estableció el diagnóstico de autismo en base a criterios estrictos. Se registraron todos los diagnósticos hasta el final del año 2000.

Desde 1970, la única vacuna que contiene timerosal usada en Dinamarca fue la vacuna anti-tosferina de células enteras. Esta vacuna se usó hasta marzo de 1992 momento en el cual el último lote fue puesto a la venta y usado. La vacuna fue reformulada sin usar timerosal y se usó hasta Enero de1997. La vacuna se administró a las cinco semanas, nueves semanas y diez meses sin tener en cuenta su contenido en timerosal y tenía el equivalente a 25µg de etilmercurio la primera dosis y 50µg las dosis sucesivas alcanzando una dosis máxima en cada niño de 125µg.

Se trata por consiguiente de un estudio de cohortes de base poblacional sobre el uso de timerosal en la vacunación infantil.

Resultados

En la cohorte había 467.450 niños con un seguimiento de prácticamente tres millones de personas-año. Hubo 440 casos de autismo en los que la media de edad al diagnóstico fue de 4,7 años y 878 casos de otros síndromes del espectro autista en los que la edad media al diagnóstico fue de 6,0 años. Se perdió la información de 5.770 niños (1,2%), principalmente debido a la inmigración.

De la cohorte, el 95,6% recibieron al menos una dosis, el 89% dos dosis y el 63% recibió las tres dosis de vacuna anti-tosferina de células enteras. Sólo 4,4% no recibió ninguna dosis de vacuna.

No se detectó asociación entre el uso de timerosal y el riesgo de desarrollar autismo o síndromes del espectro autista (Tabla 1). No se detectó un aumento en el número de casos diagnosticados de autismo asociado al uso de la vacuna con timerosal. No se detectó relación dosis-respuesta con la exposición al etilmercurio. Los riesgos relativos se ajustaron en función de posibles factores de confusión, pero las tasas no fueron superiores -sino incluso inferiores- en aquellos niños expuestos a etilmercurio comparados con los no expuestos.

Tabla 1: Asociación entre el uso de timerosal y el autismo y patologías del espectro autista

Autismo
Vacunación	Persona-años en riesgo	Casos	Casos/10.000	Riesgo Relativo (IC 95%)
Sin timerosal	1.660.159	303	1,8	1,0
Cualquier contenido en timerosal	1.220.006	104	0,9	0,9 (0,6-1,2)
Dosis de timerosal
Ninguno	1.660.159	303	1,8	1,0
25 µg etilmercurio	169.920	18	1,1	1,0 (0,6-1,7)
75 µg etilmercurio	447.973	33	0,7	0,7 (0,5-1,1)
125 µg etilmercurio	602.113	53	0,9	1,0 (0,6-1,5)
Patologías del espectro autista
Vacunación	Persona-años en riesgo	Casos	Casos/10.000	Riesgo Relativo (IC 95%)
Sin timerosal	1.660.159	430	2,6	1,0
Cualquier contenido en timerosal	1.220.006	321	2,6	1,1 (0,9-1,4)
Dosis de timerosal
Ninguno	1.660.159	430	2,6	1,0
25 µg etilmercurio	169.920	40	2,4	1,0 (0,7-1,4)
75 µg etilmercurio	447.973	130	2,9	1,2 (0,9-1,6)
125 µg etilmercurio	602.113	151	2,5	1,1 (0,8-1,5)

Comentario

Se trata de un excelente estudio de lo que en realidad es un experimento antes-después en condiciones reales. El estudio es amplio y exhaustivo y cubre casi al 99% de los niños nacidos en Dinamarca en un periodo durante el cual se produjo el cambio en el uso de una vacuna que contenía timerosal a otra que no lo contiene. Se trata de la única vacuna con timerosal administrada en niños. Además, el diagnóstico de autismo o síndromes del espectro autista se realizó según criterios estrictos aplicados razonablemente. El seguimiento mínimo fue de cuatro años asegurando de esta forma que prácticamente todos los casos posibles deberían haber ocurrido en ese período.

Por supuesto, Dinamarca inició la administración de vacunas sin timerosal. Incluso con buena evidencia de la ausencia de asociación es una decisión acertada. Lo que tenemos es una poderosa evidencia de que el autismo y los síndromes del espectro autista no aumentan su frecuencia por el uso de vacunas con timerosal.

Referencia:

A Hviid et al. Association between thimerosal-containing vaccine and autism.JAMA 2003; 290: 1763-1766.

Taducido por Gloria de la Rosa. Medicina Preventiva. Getafe (Madrid)
url original http://www.jr2.ox.ac.uk/bandolier/band118/b118-5.html