Un libro sobre dolor, ó "la ciencia del sufrimiento" |
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Pain the science of suffering: PD Wall. Weidenfeld and Nicolson 1999 pp178 £14.99, ISBN 0 297 84255 2Patrick Wall es un coloso intelectual en el mundo del dolor, y ha escrito un libro precioso. Sucede algo mágico cuando un sabio reflexiona sobre la disciplina en la que ha trabajado durante muchos años. Este libro tiene esa clase de magia, escritura clara y profundidad.La ciencia se adorna con historias, viñetas sobre la gente y su dolor que el Profesor Wall utiliza para ilustrar la complejidad del dolor y para demostrar lo insensato que es esperar soluciones sencillas para los problemas complejos. Esta ciencia es fisiología con algo de farmacología, y está escrita para el inteligente público general. Luego hay capítulos dedicados al dolor por causas obvias, y a los dolores por causas no tan obvias; son claros y están bien escritos. La miseria de la fibromialgia, por ejemplo, no se minimiza por el hecho de que no conozcamos sus causas. Los capítulos sobre tratamientos permiten al Profesor Wall extenderse en el importante tema, tanto para los pacientes como para los médicos, de que es poco probable que aparezcan curas milagrosas para el dolor crónico mediante intervenciones que causan daños permanentes en el sistema nervioso. Los inevitables "cortocircuitos" que producen pueden tener como resultado más dolor, aún después de periódos sin dolor. Se plantea además, con una visión abierta y curiosidad intelectual, nuestra ignorancia sobre los mecanismos de los tratamientos que funcionan. Las secciones sobre medicina alternativa son entretenidas e imparciales. El efecto de hipnosis asociado a la acupuntura te hace pensar. "Caveat emptor" es una conclusión apropiada. Hacia el final del libro aparece la hipótesis de que la representación cerebral del dolor, al igual que en otras sensaciones, podría ser la respuesta motora. Se hace una distinción entre el dolor como una señal de los estímulos dolorosos, y el dolor como una señal de "un estadio alcanzado dentro de una secuencia de acciones posibles". Aquí, elegantemente, el Profesor Wall barre los efectos placebo. Argumenta que si la sensación de dolor está asociada con una serie de acciones potenciales -como eliminar los estímulos dolorosos, cambiar de postura, buscar seguridad o aplicar un tratamiento- y mi experiencia me dice que una acción concreta es seguida por alivio, entonces conseguiré alivio si pienso que esa acción ha ocurrido. Recomendamos este libro. Por una parte ayudará a la gente que padece dolor crónico a entender que no necesariamente van a volverse locos, y a aceptar que puede no existir un remedio sencillo. Para los que tratamos el dolor es una lectura agradable y necesaria. Traducido por José Francisco García Gutiérrez
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