Introducción
La isquemia cerebral sigue siendo una de las asignaturas pendientes de la ciencia neurológica actual. Son múltiples los avances en el conocimiento básico de la isquemia cerebral a nivel celular y bioquímico, que han dado origen a múltiples vías de posible actuación terapéutica. Las medidas específicas que podemos ofrecer en la fase aguda de la enfermedad cerebrovascular, aun siendo escasas y muchas veces de resultados impredecibles, se han visto incrementadas en los últimos años fruto de una frenética labor investigadora a nivel mundial; no en vano estamos en la "Década del Cerebro". Se están asentando las indicaciones de los fármacos trombolíticos y neuroprotectores y la necesidad de las Unidades de Ictus, y el tratamiento específico y efectivo del ictus agudo está emergiendo como una verdadera realidad médica, antaño denostada.
Hay que huir del nihilismo pesimista que ha caracterizado hasta no hace mucho (y aún lo sigue haciendo) el temple de muchos médicos ante el ictus. Una actitud médica racional, diligente e ilusionada ya es beneficiosa en sí misma y ofrece un beneficio demostrable en cuanto a morbimortalidad. El advenimiento de la terapia fibrinolítica en el tratamiento específico del ictus isquémico agudo, en especial la adecuación de sus indicaciones, la terapia adyuvante citoprotectora, y la creación de Unidades de Ictus, sin duda mejorarán en un futuro presente el pronóstico de estos enfermos, convirtiendo a la enfermedad cerebrovascular en una emergencia médica y socialmente reconocida.
Bases del tratamiento
Existen varias razones para creer en el beneficio de una atención especializada precoz. La ventana terapéutica en isquemia cerebral es corta, probablemente no mayor de las 6 horas, y las medidas de recanalización, reperfusión y citoprotección actuarían sobre las células del área de penumbra isquémica solo durante ese periodo. Un diagnóstico precoz conlleva un tratamiento precoz, en ocasiones vital, disminuyendo el riesgo de complicaciones neurológicas, sistémicas y de recidivas.
A pesar de la alta mortalidad producida por los ictus, muchas personas no reconocen sus síntomas o piensan que el tratamiento no es urgente. Es muy importante educar a la población, especialmente aquella en riesgo y a sus familiares, por medio de campañas en el reconocimiento de los síntomas y en la importancia de que el paciente llegue al hospital en las primeras horas tras el comienzo de los síntomas. También debe educarse a los médicos, ya que muchos siguen pensando que no existe ningún tratamiento. En general todo paciente con ictus debe ser enviado inmediatamente a un hospital, dado que se trata de una emergencia médica.
Criterios de ingreso hospitalario
En términos generales todo paciente con enfermedad cerebrovascular aguda de menos de 48 horas de evolución debe ser ingresado en el hospital y atendido por especialistas en neurología, independientemente de la edad, severidad del déficit, causa o tipo de ictus. Como excepciones se pueden considerar, siempre individualizando cada caso, aquellos enfermos con discapacidad severa o demencia previas o con una enfermedad grave irreversible en estado terminal, siempre que se les pueda asegurar cuidados mínimos fuera del hospital. Así mismo podrían no ingresarse pacientes con AIT o déficit leves si se les puede asegurar un estudio ambulatorio sin demoras y si no se prevé que vayan a precisar tratamiento quirúrgico, anticoagulación o medicación intravenosa.
